枸杞是茄科枸杞属的多分枝灌木植物，高0.5-1米，栽培时可达2米多，国内外均有分布。“枸杞”这一名称始见于中国二千多年前的《诗经》，如今，在中国枸杞有很多民间叫法，如苟起子、枸杞红实、甜菜子、西枸杞、狗奶子、红青椒、枸蹄子、枸杞果、地骨子、枸茄茄、红耳坠等。
我国是最早利用枸杞植物资源的国家，在《诗经》“小雅”的《杖杜》与《北门》中就提到了“涉彼北山，言采其杞”，这两首民间流行的诗句表明，我国早在公元前800年就已经形成了采食枸杞的习俗。在之后的岁月里，枸杞变的更为普及。明代萧如薰的《秋经》诗中就有“杞树珊瑚果，兰山翡翠峰”描写枸杞树、果形态的佳句;清乾隆十二年(1747年)，王泽辰的《银川小志》称：“枸杞宁安堡(现中宁县)产者极佳，粒大肉厚，家家种植。”介绍了宁夏枸杞品质优、种植广。除了宁夏枸杞外，青海枸杞同样受人推崇，上世纪60年代，青海柴达木诺木洪地区开始野生枸杞的人工种植。上世纪70年代，毛泽东主席会见东南亚大使时赠