当发音和讲话时，咽腔可变成各种不同的形状，产生共鸣作用，使语言清晰悦耳，其中腭帆的活瓣作用尤其重要.咽腔大小，咽壁的紧张度和喉的位置有关，如测量口咽的前后径，从舌根到咽后壁发“衣”音时比发“喔”音时大4.5倍。
呼出的气流冲击闭合的声门，使声带发生振动而发元音。振动的气流再通过口、鼻等不同部位，才能发出各种音调的辅音。以汉语拼音字母而论，气流在上下牙齿之间通过时可发“c、s、z、sh、zh'，等齿音;通过舌和硬咯之间发“i、r、x、q”等舌音;通过舌与软腭之间为“g、k、h等喉音;通过舌与牙之间为“d、t、j”等舌齿音;通过两唇之间为“b、p、f、v、w”等唇音;通过鼻腔为“m、n” 等鼻音。这类发音与咽部关系不大，但咽部对语言形成和清晰度都有重要作用。咽腔为一可变的腔道，借其大小与形态的变化，对各种声音发生共鸣，使之清晰悦耳。鼻咽腔能够吸收一定的音调，使之不能传播出去;能使嗓音具有特殊的音色，此作用对歌唱者很重要。如悬雍垂松弛，鼻咽腔开放，发音时气流将经鼻腔送出，使发音带鼻音;如果高举软腭与咽后壁接触，将鼻腔、鼻咽腔完全与口腔隔开，便失去鼻腔与鼻咽腔的共鸣作用，音波从张开的口腔传播到外界空间去。鼻咽在发音和共鸣的机能上有以下4种情况：
(1)鼻咽腔完全开放，不参与发音，但参与共鸣作用。
(2)鼻咽腔开放，气流通过而发出鼻音，如m、n。
(3)鼻咽腔与口腔同时开放，产生鼻音或带有鼻音。
(4)鼻咽腔关闭，不参与发音，亦无共鸣作用。
(信息来源：新华网)